美国公共卫生署资助了在亚拉巴马州的梅肯郡进行的一项梅毒研究，这项研究由克拉克主持，在塔斯基吉大学开展。根据最初的研究设计，塔斯基吉大学招募了名黑人进行测试和医学观察，其中已经患有和没有患梅毒的黑人各名。整个研究过程不提供任何治疗，否则将会干扰两个研究目标：在没有治疗的情况下确定该疾病的长期病程，并注意该疾病在黑人中的特点（医生们普遍错误地认为黑人对疾病的反应与白人不同）。尽管这项研究是由白人医生发起的，但在过去的四十年里，非裔护士和医生也参与了这项工作。为了让病人参与这项研究，研究人员没有告诉病人他患有梅毒，相反，医院的工作人员告诉他们得的是“坏血病”。多年来，免费交通、餐食、非梅毒外的小病医疗和丧葬保险等优惠措施保障了他们的持续参与。最初只想设计一项6个月的研究，但塔斯基吉大学实验室的研究将持续到年。在那段时间里，梅肯郡的病人和他们的家人一直没有被告知得了梅毒，年美国公共卫生署的研究人员发现青霉素可以治疗梅毒时，也没有向他们提供青霉素。几十年来，美国公共卫生署一直在继续这项研究，外审专家也一直在批准这项研究的执行，直到年美联社的一名记者偶然发现了还有这样一项研究，随之而来的是媒体
